制冷技術(shù)是由于社會生產(chǎn)和人民生活的需要而產(chǎn)生和發(fā)展的，它的發(fā)展又促進了社會生產(chǎn)和科學技術(shù)的進步。

　　在長期的生產(chǎn)實踐和日常生活中，人們發(fā)現(xiàn)許多現(xiàn)象與溫度有密切關系。人體對溫度相當敏感，在炎熱條件下希望降溫以提供適宜的工作和生活環(huán)境。所有生物過程都受溫度的影響，如低溫可抑制食品發(fā)酵、霉菌增殖，對食品保鮮起著重要的作用。材料的某些重要特性與溫度有關：如機械材料具有冷脆性，塑料、橡膠也具有同樣的性質(zhì)；又如金屬的導電性隨溫度下降而提高，有些純金屬或合金當溫度降低到某一數(shù)值時出現(xiàn)超導性。人為地利用這些特性，需要人工創(chuàng)造低溫環(huán)境。通過降溫產(chǎn)生物態(tài)變化，可以使混合氣體分離、氣體液化，擴散和化學反應與溫度也有直接關系，許多生產(chǎn)工藝過程中溫度對產(chǎn)品性能和質(zhì)量有很大的影響?？臻g和遙感遙控技術(shù)更是與制冷技術(shù)緊密聯(lián)系。

　　綜上所述，隨著科學技術(shù)的發(fā)展以及人民生活水平的不斷提高，制冷技術(shù)在工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國防、建設、科學研究等國民經(jīng)濟各個部門中的作用和地位日益提高。

　　制冷與冷卻是兩個不同的概念。冷卻就是高溫物體自動降低到較低溫度的過程，冷卻可以自發(fā)地進行，但高溫物體的溫度不可能自動降到低于環(huán)境介質(zhì)(空氣或水)的溫度。制冷，就是把某一物體或空間(包括空間內(nèi)的物體)的溫度，降低到低于環(huán)境介質(zhì)的溫度，并保持這一低溫狀態(tài)的過程。為了達到這一目的，就應不斷地將該物體或空間的熱量以及由外界傳人的熱量。這是一個非自發(fā)的過程，需要消耗外界能量進行補償。為實現(xiàn)這一過程所需要的設備，稱為制冷機。制冷機中使用的工作介質(zhì)稱為制冷劑，制冷劑在制冷機中循環(huán)流動達到制取低溫的目的。